SO IN THE WORLD






　あの事件から、もう１年が経とうとしている。
　待ち合わせのもみの木の下。クリスマスイルミネーションを見上げ、私はそのことに気がついたのだった。

　Ｋ事件によって死亡した、あの人。
　あの人たち２人の公式記録は、「殉職」ということになっている。
　事実を公にすることはできない以上、それは仕方のないことだったのかもしれない。

　――なぜ、あなたたちは。
　その道を選んだの？
　引き返すことができなかったの？
　他の選択肢はなかったの？
　そうすれば、今も。
　――私は、貴方の近くに居られたのに。

　マフラーをきつく巻きなおし、唇の震えを寒さの所為にした。
　イルミネーションは寒々しいほどの光を投げて、道行く人々の明るい笑顔を照らし出している。
　いつのまにか私はその光に見入っていた。
　――息が、白い。
　それは呼気中の水分。
　それは私が呼吸し、体温を持っているということ。
　――それは私が、生きているということ。
　子供の頃、生活科や理科で習った内容が、別の意味を持って私の中に潜んでいる。

　――死者と生者、ともに時間をとめることはできず、時間に引き裂かれたが故にもう二度と会うことのない笑顔。

　彼らの為に散々泣き腫らした視界は、今更潤むことはなかった。
　遠くから、金ちゃんの声が聞こえた。
　現実に引き戻されて、腕時計を覗き込む。
　約束の時間を２分、過ぎていた。
「すみません、遅れてしまいました。…なんだってこんなにカップルが多いのですか？聖誕祭をこんなに騒々しく祝うなんて…」
「あ、もしかして。駅前の混雑に捉まってた？」
　駅前の広場に、今はカップルがごった返しているはずだ。何でも商店街が共同でキャンペーンを打っているとかで…カップル限定参加の大会まで開いているのだが、その優勝賞品は、なんと高級ホテルの豪華ディナー付きクリスマス当日宿泊券だとか。芦茂さんが一緒に参加しないかと呼びかけてきたけど、何の大会かと聞いたら逃げ帰ってしまった。そりゃまあ、ディープキス耐久時間対抗の競技なんて、セクハラで訴えられるだけでは済まないだろう。
「ええ、その通りです。こんなことなら、タクシーを使うべきでした」
　本気で悔しそうな金ちゃんに、思わず笑みが零れる。
「まあ、この国ではね。お祭り騒ぎって言葉もあるくらい、楽しめる時には楽しんじゃおうっていう、風習みたいなものがあるのよ」
　納得のいっていなさそうな少女を見て、私は笑った。
「じゃ、行こっか、金ちゃん。提出書類は揃ってる？」
「ええ、識子さんこそ。前みたいに別の事件のデータ提出しようとしたり、しないでくださいね」
「あはは…まあ、あんな失敗もうしないって。さ、行こ行こ！」
　そして、私は歩き出す。日常の仕事の中へと埋没して、あなたたちを忘れるために。

　さよなら。大好きだった人。