凪






　風が、凪いだ。
「で、それは本気なのか？」
　夜は徐々にその領域を広げ、夕刻の空が西に消えようとしている。
　海からの風が止んだ丘で、左足を投げ出すように、しかし庇う様にして腰を下ろした男は、そうゆっくりと口にした。
　言葉を受けて、赤い短髪の女――まだ、年若い――は、笑っているとも、怒っているともつかない表情を浮かべ、凪の中に花の束を落とした。夏の象徴のような、大輪の向日葵。
　崖の上から、海までの距離。束ねただけの花は解けながらまっすぐに海へと向かう。
「ああ。――マジプシーたちも、もういない。タネヒネリもいいが、それならな」
　オソヘ再建は、もう意味がない。
　そもそもオバケたちが自分に何も言わなかったときから、おかしいと思うこともできたはずなのだ。
　最後の名残だった城も崩れて、偽物の真実はもうどこにもない。
　身寄りなど、元からなかった。それを知っただけでも、少し、気が晴れた。
　それなら――滅びたという世界を、見に行くのも一興だ。
　彼女はそう言ったのだ。

　気がつけば、また風は吹き付けて。指の間に風を感じながら、クマトラは静かに目を閉じた。
「愚かだと思うなら、勝手に思っておけ。
　……オレは、お前たちのように強くはなれない」
　展望台予定地、と書かれていた看板が、折れて転がっていた。
　――こんな場所に、展望台など意味があったのか。
　この海の果て、続くのは滅びた世界。
「思わないよ。
　……風が強くなってきた。
　……本気なのか？」
　不自由な左足を引き摺り、男は立ち上がる。ズボンに付いた土埃を払いながら、もう一度尋ねる。
「まだ繰り返すのか？オレは」
「一緒に行こう」
　振り返った。大きく伸びをする男の顔は、いつもと同じ。飄々として、とらえどころのない細い目。
「どうせまた君のことだから、深刻に考えすぎてるんだろう。
　この島では家族なんて皆ツクリモノなんだから、悩むことはないのに。
　……誰からも愛されてないと思うなら、そう思っておけばいい。
　俺は、勝手に君についていく。それだけ」
　まだ、空には茜が伸びている。
　おそらくは、夏の残滓を帯びた陽に、顔がさらされているだけだ。
　――そうでなければ、この唐突な熱の正体がわからない。
「……勝手だな」
　ダスターは、あいまいな笑みを浮かべただけだった。